明末政府腐败，复社成员冒险入疆(吴)等人，谈时政，仗义执言，一时成为青年才俊。虽然董小宛(高)是一个世俗的女人，但她有一颗为世界服务的心。她钦佩敢于冒险进入新疆的仁人志士。一天，为了逃避官府的追捕，毛必江逃进了一家妓院，偶然遇到了董小宛。虽然走得很匆忙，但给小万留下了深刻的印象。两人很快又见面了，两情相悦，终生不渝。闯关东到新疆答应从北京回来后嫁给董小宛。朱同瑞(徐锦江饰)，明朝皇室之子，仗着家世，无恶不作，欺压董小宛。他被小万的话拒绝了，从此怀恨在心。然而，富家子弟霍都(林维饰)无知、放荡、无耻。他也想强行和董小宛发生性关系，也遭到拒绝。霍都竟然计划强奸董小宛，这让董小宛很痛苦。这时，回到南京的毛必江被捕入狱，罪名是危害国家大事。他落入朱瑞通手中，将被处死。为了救毛必江，董小宛决心坐牢，牺牲自己去救毛必江。