1928年秋，蒋介石为了扩大自己的实力，通过解除杂牌军的武装和整编，招兵买马，排斥异己。昔日军阀孙殿英，不甘被蒋介石吞并，企图独霸江山。他以军饷不足为由，趁着军事演习进入东陵，准备抢劫乾隆皇帝和慈禧太后的陵墓。盗墓前，孙殿英去南京催他还。他启用了有爱国思想的副司令那心亭，并派心腹张后启直接指挥盗墓行动。他们找到了入口，但由于道口狭窄，又没有灯光，他们就把士兵吊进了山洞。因为墓中暗藏武器，接连有数人死伤。张后启很好地利用了这一点，终于打开了慈禧的坟墓。蜂拥而至的士兵在数不清的财宝面前红了眼，疯了。为了珠宝，士兵们在古墓中战斗。心狠手辣的孙殿英带领五师师长谭文江在墓道入口处架起机枪，在混乱中把珠宝封存起来。新亭提前察觉了孙殿英的意图，日夜驱车赶回东陵。途中，觊觎副师长位置已久的第五师师长谭文江奋起反击。眼见国家文化遗产被洗劫一空，那辛亭怒不可遏，紧急向平金警备司令部报告此事。总部参谋长朱寿光在接到密报后，以停止行动为借口，试图染指战利品。盗墓的消息震惊了全世界。国内爱国人士和组织纷纷要求查明真相，严惩犯罪分子；一些军阀政客放火烧风，企图从中渔利；成群的外国人试图以收藏家和商人的名义购买珍宝并带到国外。一时间，遵化城笼罩在一种神秘的气氛中。