这个故事发生在1968年的南非。严苛残酷的种族隔离制度让生活在那里的2500万黑人面临悲惨的命运。为了维护自己的种族权利，一些黑人奋起反抗，但等待他们的结局不是被驱逐出境，就是被关进罗宾岛监狱。詹姆士(约瑟夫费因斯约瑟夫费因斯饰)就出生在这样一个恶劣的环境中。幸运的是，他是白人。詹姆斯从小就被灌输“黑人低人一等”的荒谬观念。成年后，被彻底洗脑的詹姆士成为了罗宾岛监狱的警卫，他负责的囚犯是南非民主斗士曼德拉(丹尼斯海斯伯特丹尼斯海斯伯特饰)。随着时间的推移，越来越了解黑人的詹姆斯开始质疑自己的所作所为。白人真的可以把囚禁和侮辱自己的同胞当成理所当然的事情吗？