1986年，南斯拉夫核电专家莱曼参观东海核电站，对中国核电站的建设能力提出质疑。钳工叶家明、采购员林天成投资东海核电站全面整改建设。同年，叶家明和林天成的儿子叶琦琛和林奇相继出生。在东海核电建设中，林天成受到了反派李丁的伤害，也受到了上司的误解和腐化。事情澄清后，愤然辞职去了美国，把儿子林奇留在叶家中抚养。成年后，叶琦琛和林奇先后进入研究所。在此期间，中国在核电技术上取得了新的突破。2011年，中国完全自主的核电技术CP1000通过审查，但由于福岛核电站事故爆炸，核电项目全面暂停。当时，已经成为国外重要核电设备制造商的林天成也回到中国，成为CP1000最大的竞争对手。面对困难，林奇、叶启臣等第三代核工业人都在通过锤炼探索新的路径。