男主角拉里(伍迪哈里森饰)原本是肯塔基州的一个穷娃娃。长大后，他在辛辛那提开了一家色情酒吧，但生意并不好。山穷水尽之际，妻子给他出了个主意，办个色情杂志来宣传他的酒吧，于是《好色客》诞生了。不同于《花花公子》、《阁楼》等专门针对白领的情色杂志，《好色客》是一本大众化的情色杂志，其内容已经大大超过了《花花公子》等现有的情色杂志。这招奏效了，拉里的酒吧生意变得蒸蒸日上，杂志的销量也一路攀升。这引起了道德保守派的激烈反对。一个叫基汀的人绝望地起诉拉里。一名不明枪手的袭击使拉里下半身瘫痪。拉里的律师艾伦(爱德华诺顿饰)在法庭上完全抛开了拉里的行为所造成的社会危害，专注于美国宪法所保障的言论自由，使得这起案件成为美国司法史上举足轻重的一页。