1926年初，致力于维护法律正义的大律师徐查理因不堪忍受各种金钱、权钱交易的黑幕而辞职。他去了江南重镇江州最穷的贫民窟，为那些请不起律师的穷人开办了律师事务所。在对抗恶势力的过程中，徐查理遇到了富有正义感的女侦探凌小谷，两人逐渐发展出爱情。一心为民的徐查理成为江州贫民窟的英雄，却因得罪军阀尚洪发而被诬陷杀人入狱。曾经叱咤风云的大律师沦为阶下囚，凌霄谷为救心上人四处奔走，来自各方的正义力量伸出援手，终于帮徐查理还了一个清白。徐查理与尚洪发斗争到底，组织江州各方进步势力，与北伐军取得联系。徐查理和凌霄谷参加了北伐军攻克江州的战斗。凌霄谷壮烈牺牲，徐查理终于踏上了寻找光明的新道路。