从1978年到2009年，是中国发生巨变的三十年。通过姚阿姨的家庭，写的不仅仅是他们一家的生活，而是中国人在过去30年里所经历的顽强的、暴风雨般的、鼓舞人心的斗争。1978.重庆。姚阿姨挺着大肚子，带着大大小小五个孩子跪在工厂门口，为因醉酒被工厂开除的丈夫姚大爷讨回公道。姚阿姨终于让厂长同意了他们老板长大后见姚大爷的要求，但她也在这场风波中在厂门口生下了双胞胎。姚阿姨和姚叔叔有五个孩子。前四个孩子都以“富贵”命名。除了老二林荣，老大林凡，老三常林，老四林升都是男孩，老五林箐是个沉默倔强的小女孩。孩子太多，家里本来就很拮据，现在却失去了最大的经济支柱——叔叔，因为酗酒失去了劳动能力。姚阿姨不得不站出来，扛起这个家。刚出生的双胞胎负担不起，只好送人。但是在送人的路上，双胞胎丢了一个。姚阿姨忍着巨大的悲伤，把剩下的一个抱回家。她是林家的第六个孩子。姚阿姨带着五个孩子开始工作，自己做豆沙，在街上卖。但她没钱买原料，也逃不过供销社老刘的骚扰。她遭到同样在街上卖豆沙的吴阿姨的攻击和侮辱。插队回来的知青姐夫林建设用拳头维护了姚阿姨的尊严，却招来了更多的流言蜚语。传言说姚阿姨是潘金莲，老刘是西门庆，姚叔叔是武大郎，林建设是被林阿姨勾引的宋武。姚大爷几次戒酒未果，心里很烦。与林建的冲突成了街上的笑话。一怒之下，林建设砸碎了街上所有造谣生事者的窗户，要去找老刘算帐，但姚大妈拦住了林建设的棍子，因为老刘对林家真的很好。林建从看守所出来后，没有回到林家，而是搬离了家。姚阿姨也因为这些谣言在家里结下了一个仇人，那就是第五任妻子林箐。林箐讨厌姚阿姨。她讨厌她母亲给他们兄弟姐妹的名声。姚阿姨用自己作为女人的各种生存技能，顽强地把6个孩子全部抚养成人。大哥已经十八岁了，所以他要带姚叔叔的班进厂。然而，林凡只对学习感兴趣，想考上大学，但他的家人不允许，迫使林凡烧掉了大学的录取通知书。第二个孩子，林荣，是一个虚荣的女孩。她甚至偷了同学的新衣服，还被同学的哥哥纠缠。老三常林和老四林升平时关系最好。他们是一对一刻也抽不出时间的淘气鬼。各种胡说八道，花样百出。林荣被流氓纠缠，老三老四向大哥林凡转移，化险为夷，但林凡一错再错，杀了那个人。姚阿姨认定林凡是家里的经济支柱和希望，他不能坐牢，只好在其他孩子中抽签，谁得了谁替大哥背黑锅。抽奖的结果是，老四林升中了彩票，但他在恐惧中偷偷给了常林，常林进了监狱，这改变了这两个人的生活。从那以后，姚阿姨的担忧就再也没有停止过。第二个孩子，林荣，有一个女流氓事件。她爱上了年轻的画家丁松。她被发现在《丁松》中勾画自己的裸体，她的裸体被贴在公告栏上。林荣承认她为了保护丁松而强迫丁松这么做，但是社会的压力让林荣精神失常了。接下来的几年，她不敢踏出家门一步。她每天只在家里穿着毛衣和猫在一起。林升偷工厂配件，卖给家人赚钱。被姚阿姨发现后，在给退厂配件时被抓，而姚阿姨值班的也被她亲手抓了。这也导致林凡被工厂开除。林箐热爱钢琴，有很高的音乐天赋。姚阿姨狠心给买了电子琴，却误以为偷了家里的钱买电子琴，这下子就连姚大爷，在再次因酒精中毒被送往医院抢救后，遇到了曾经的恋人冯玉婷，并在母亲的鼓励下，与姚阿姨离婚，想和冯玉婷一起生活，重新活得像个男人。但是冯玉婷骗走了他所有的钱。姚大爷知道自己还是离不开姚阿姨。林建设又回来了。这一次，他是回国，因为林建设成了一个工厂的厂长。林为了报复老刘和吴阿姨，要把姚阿姨一家接出重庆，住进他的工厂。但是，姚阿姨最后拒绝了。她放不下身陷囹圄的常林，她也期待着失落的老七有一天能回来。更重要的是，她离不开这里，这个她长大的家乡，林建必须离开。