1952年，新疆生产建设兵团在山东招收女兵。新疆生产建设兵团副团长郝玉兰为了征兵顺利，被迫搁置婚姻，率先报名参军，并带领二曼、赵凤、胡等一批山东妇女奔赴新疆。这群山东女兵和兵团战士在垦荒生活中，擦出了爱情火花，建立了家庭。去年冬春，得益于他们的努力，戈壁沙漠日新月异，几对夫妻经历了各自的悲欢离合：连长詹涛在一次剿匪行动中被砸中下体，妻子尔曼保住了爱情；赵峰和葛军历经艰辛终于携手，赵峰成为马立安窝子小学的第一任老师；耿大炮和胡正在喧闹中喂养它们的后代。刘备芳与主人公玉兰结婚后，经历了丧子之痛，玉兰学会了开拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手。刘北芳攻克农业科技攻关难题。这群可爱可敬的山东大姐，和她们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了垦荒“一代终”的历史。