爱德华威尔逊因为童年的悲剧，在心里种下了荣誉感。1939年，当他在耶鲁大学学习时，他被秘密社团“骷髅会”招募为成员，然后在第二次世界大战期间加入战略服务办公室。威尔逊成为情报机构的核心成员和创始人。但是，长期的出轨，让他多疑的天性与日俱增。在冷战的过程中，威尔逊年轻时最初的理想已经被磨得面目全非。但职业惯性已经将威尔逊推离了正常的生活轨道，他与妻子玛格丽特的矛盾日益加深，他们的婚姻名存实亡。为了国家，威尔逊不仅牺牲了个人理想，家庭和亲情也因为他的蜕变而陷入绝境。