1942年，抗日战争和第二次世界大战处于白热化阶段，燎原之火，生灵涂炭，天灾人祸。当军事家、政治家们专注于一城一国的征服掠夺时，很少有人注意到，古老的中原河南正在爆发一场可怕的大旱。影片的主角，他的老雇主，是一个狡猾的资产阶级，典型的封建地主，但即便如此，他也无力对抗这场空前的灾难。他被迫逃离饥荒，亲眼目睹了儿子、儿媳、妻子和其他亲属的死亡。他的经历是三百万受害者的缩影。面对这群人的苦难，无论是高高在上的蒋委员长，还是深入民间报道灾难真相的美国记者白修德，以及国内外的每一个人，对这人间炼狱的景象怎能不侧目？无尽的绝望逃亡之路，中华民族命运多舛的苦难.本片根据刘震云小说《温故一九四二》改编。