山姆斯派德(汉弗莱鲍嘉汉弗莱鲍嘉饰)和他的搭档阿彻在三藩市开了一家侦探事务所。一天，一位女士(玛丽阿斯特玛丽阿斯特)来访，委托他们寻找失踪的妹妹。他们立即展开调查，发现这位女士的姐姐和一个名叫瑟斯的神秘男子在一起。我以为只是一起普通的失踪案，但事情的发展出乎他们的意料。阿彻在调查案件时被杀，传说中的瑟斯也相继遇害。由此，警方怀疑山姆与阿彻的妻子有染，并杀害了他的搭档。深陷泥潭的萨姆继续调查此案。他发现这位女士与古特曼和其他流氓一起卖古董。之后，古特曼让山姆帮他找到一尊价值连城的雕像，名为“马耳他之鹰”。山姆开始研究这座神秘的雕像，却发现真相就藏在其中。这部电影获得了第14届奥斯卡最佳影片、最佳男配角和最佳编剧的提名。