本片不是以《圣经》为背景，而是以故事为线索，展现头脑中内心的信仰冲突。当以色列被罗马统治时，木匠耶稣(威利姆达福威廉达福)为罗马军队做了一个十字架，他被这个似乎来自上帝的召唤所困扰。耶稣出发去寻找真理，遇到了叛徒犹大(哈维凯特尔)和他以前的朋友抹大拉。他们指责耶稣懦弱，坚定了他的信仰。越来越多的信徒加入了耶稣，施洗约翰把耶稣带到了沙漠。耶稣抵制了诱惑，获得了更大的力量。他带领人们围攻耶路撒冷的圣殿，并让犹大向罗马当局自首。十字架上的耶稣得到了天使的信息，他从十字架上走下来，过着平凡的生活。直到多年以后，耶稣发现了事情的真相，回归了自己的命运.这部电影是根据Kazancharski的同名小说改编的。自1983年斯科塞斯首次计划将这部电影搬上银幕以来，宗教团体的反对。