主人公约翰奥马拉(乔什布洛林饰演)在参加了反纳粹战争后回到美国，却发现他的城市被一群歹徒控制了。在他离开家乡期间，米基科恩(西恩潘饰演)成为了领导者，让整个洛杉矶笼罩在烟雾和火焰之中。米奇科恩是美国黑帮兴盛的三四十年代的传奇人物。他曾经是一名职业拳击手，后来加入了帮派，并成为另外两名传奇帮派人物梅耶兰斯基和巴格西西格尔的合伙人。梅耶兰斯基是《美国往事》年罗伯特迪尼诺扮演的“面条”的原型。在我们的故事中，洛杉机警察杰里伍特斯(瑞恩高斯林饰)和约翰奥马拉(乔什布洛林饰)带领一群治安警察，也就是所谓的“黑帮”，以各自的方式追捕传奇黑帮老大米奇科恩(西恩潘饰)。斗争的结果是为了洛杉矶的未来，这将决定这座城市是走向衰落还是成为西方的一颗明珠。