1941年，日本侵略者在抗日根据地展开了疯狂的“扫荡”和“清乡”。与此同时，蒋介石制造了震惊中外的皖南事变，掀起了第二次“反共”高潮。中国人民的抗日战争进入了最困难的时期。为了打破日本侵华和国民党经济封锁造成的巨大困难，中国共产党领导的陕甘宁边区政府号召边区军民“边生产边战斗”，开展了轰轰烈烈的大生产运动。在《南泥湾》中，一群来自五湖四海的中华儿女，创造了令世界惊叹的奇迹，书写了波澜壮阔的革命史诗。本片讲述了1941年春，在八路军359师旅长兼政委王镇的带领下，连长老周(任帅饰)奉命进驻南泥湾，克服重重困难，把荒无人烟的南泥湾建成“平川稻香，肥鸭满塘”的景象。到处都是庄稼，到处都是牛羊。“陕北是个好江南。影片以八路军女兵妙子(彭丹饰)的日记和心路历程为线索，描述了在那激情岁月里，轰轰烈烈的大生产运动中，革命英雄主义和浪漫主义的战地爱情故事。