这部电影是根据沈聪的同名戏剧改编的。在绿树环绕的工人新村，一家电机厂的车间主任丁海宽住在一栋两层小楼里。他与妻子和小女儿、儿子丁、儿媳姚以及自己的母亲住在楼下。丁出生在一个工人家庭。受家庭影响，他从小头脑简单。参加工作后，他在父亲的车间当工人。他原来是一个有理想有抱负的年轻人，工作积极热情负责，多次被评选为先进制作人。自从他与姚相恋并结婚后，他一直与经营一家鲜货店的岳母住在一起。这个婆婆善于敛财投机，千方百计追求温饱。为了赚钱，她不惜损害他人私利和公私利益。同时，她还经常向丁灌输吃喝玩乐的思想，逐渐使丁的思想发生了潜移默化的变化。丁开始厌恶他家的简朴作风，追求生活上的享受。他借钱买了皮夹克、毛裤之类的时髦衣服。看到妈妈去外面捡煤球，他觉得自己在给自己丢脸。此后，他一直消极、不负责任地工作，发生过多次事故。对于父亲丁海宽和好友季友良的多次批评和提醒，丁置若罔闻，没有醒悟。他还是一意孤行。为了还债，他听了婆婆的话，去打野鸭卖钱。而且，丁擅自离职，旷工去打野鸭。当他离开岗位时，他在正在组装的大电机里慌乱地丢失了他家的钥匙。丁从野鸭回来发现钥匙丢了，出了一身冷汗。他的丈母娘试图哄骗丁。即使有钥匙，我也把我原来的钥匙冒充成丁丢失的钥匙，差点给工厂造成重大事故。幸亏丁的父亲丁海宽及时发现并帮助找到了钥匙，事故才得以避免。这件事让丁终于醒悟过来。在父亲和战友的帮助下，他认识到了自己的错误，知道自己已经滑向了危险的边缘，决心彻底悔悟，注重思想改造。姚也从中吸取了教训，提高了觉悟，在思想上与母亲划清了界限。