根据姜滇的同名小说，苏州丝绸厂的年轻女工顾婷婷突然接到上海法院的通知，她将作为养女从姑姑那里继承一笔巨额遗产。后来姑姑的外甥女冯表姐诉至法院，并抛出遗嘱，挑战婷婷的继承权，使案情复杂化。女法官向平去苏州询问婷婷的情况。婷婷很担心，避而不谈。向萍觉得案子有诈，就不厌其烦地开导婷婷，终于让婷婷消除了后顾之忧。婷婷回忆往事，哭了。她是个孤女，从小被姑姑收养。“文革”期间，我姑姑的房子被抄了，后来我姑姑病死了。表姐冯不肯抚养婷婷，把她送回苏州老家。同时，她向政府索要赡养费。婷婷在苏州无依无靠，邻居杜奶奶像妈妈一样照顾她。长大后，婷婷在工厂打工时认识的童姐和农村插队时认识的宋阿姨，给了她亲人般的关怀和支持，让她在艰难的岁月里勉强度日。向平还从婷婷的诉状中得知，表姐冯不久前到苏州恐吓婷婷，企图独占她的遗产。向萍苦苦挣扎，终于找到了婷婷阿姨让她做养女的字据。在法庭上，向平揭露了表姐冯伪造遗嘱的真相，最终让婷婷成为法定继承人。但婷婷没有接受这笔遗产，而是将18万元全部献给了国家。她决心用自己的双手创造幸福的未来。