故事发生在中国西北汉水县芒源镇潘家峁村。一个农民因为不能缴纳特产税而被逮捕。数百农民冲进镇政府，把他抢了回来……面对芒源镇政府的冲击，县委、政府领导展开了激烈的争论。县委书记韩峰、镇委书记冯云龙将严惩肇事者.县委派新调来的副书记刘塬和新上任的宣传部副部长到潘家茂调查情况，安抚群众。刘源，土生土长的潘家茂，是村里的村民给他办的一所大学。村民们拿了钱，让他赎回被抓的人.潘家茂事件引起了高层的重视，“三农”问题的实质浮出水面。刘塬为家乡办起了水果加工厂，干部们深受教育.