《情欲禁书》，萨德(Joffrey Rush，乔佛里拉什)是19世纪法国作家。才华横溢的人，崇尚言论自由，他的小说中包含了大量的情色描写。这些作品激怒了法国当局，他们把他关进疯人院。但专制的枷锁只是坚定了萨德尔努力的决心，他的作品一个个诞生在疯人院里。疯人院的主任是一位开明的年轻牧师。他也读萨德的小说，欣赏萨德的才华和精神。他为萨德提供了有利的生活条件，让萨德专心写作，并请洗衣妇玛德琳(凯特温斯莱特饰)帮萨德把她的作品拿到外面出版。马德林和萨德尔也有一段暗恋。然而强大的国家机器还是把萨德送上了绞刑架。政府不能容忍他；但他的作品流传下来，开启了人们的思想。