公元700年唐朝时期，中国与阿拉伯和中东地区经济文化交流频繁，西域丝绸之路是相互往来的主要道路。唐军为了捍卫自己的完整性，不断与突厥人对抗。镇守边关的队长李(姜文饰)因为不想屠杀突厥人的老弱妇孺而成为通缉犯。为了逮捕他，天皇派了一名日本特使到中井贵一。他多次要求他回国做捕手，并承诺如果可以的话。当时战事正酣，来到西域的赖齐奉命护送大将军的女儿朱雯(赵薇饰)回长安。中途，他遇到了李上尉。一战后，他们势均力敌，决定生死于长安城下。不久，他们遇到了护送经文的皇家商队和对骆驼队垂涎三尺的项马孜安(王学圻)，一场生死较量已经准备就绪。