唐朝阳和宋(李饰)是在私营小煤矿打工的农民。他们通过与其他不能工作的农民成为亲戚并带他们去煤矿工作而致富。在井下工作时，他们制造“安全事故”杀害亲人，然后去矿上主持私事。两人在火车站盯上了16岁不懂事的农村少年袁(王饰)后，想尽办法帮他办了一张假身份证，后改名为袁“成了”宋的侄子。这三个人来到一个新的小煤矿，成了挖煤的。好学、单纯、天真、善解人意的天性，常常让宋想起读书时的猥琐少年，生出恻隐之心。与唐朝阳的矛盾日益激化。很快，唐朝阳给他定了一个期限。